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    进驻巴国

    西南自古就是偏安之局。

    在虞朝(即舜统治时期)和夏朝之际，巴国屡有席卷天下之意。当时夏人崛起于河洛，建都阳城(今天的河南登封)，东征有扈族，大战于甘，一战而令诸侯惧。巴国主自知不敌，不得已接受大夏的分封，成为西南霸主。太康(夏朝第三代君主)时大夏朝政大乱，后羿代夏为王，西南诸国又蠢蠢欲动。但巴国谋划尚未成功而少康已经复国，大夏中兴，巴国人才再次打消了东进的想法。

    自少康复国至桑鏖望为巴国主、执掌西南牛耳，西南偏安之局又过了三百年。

    桑鏖望背着双手，看着壁上的《山川社稷图》，知道天下又将动乱。西南的英雄们已经错过了两次机会，能否趁乱而起，或许就在这几年之间了。

    桑季静静地站在兄长背后。这是一个斯文儒雅的男子，看到他，便会让人想起桑谷隽的将来。

    “听说中原有人过来。”

    “是一支商队，商属国有穷的商队。”

    “哼哼!”桑鏖望回过头来，或许这张脸二十年前也是十分俊秀的，但这些年来却因承载了太多的压力和悲痛，而不再有年轻时的轻松与闲逸。

    “成汤的势力，扩张得好快啊。不过现在就来经略西南，是不是太早了些？”

    “隔着昆吾，商国要过来不容易。这支商队或许也只是一个刺探性的动作，不过这支商会的头脑人物倒不简单。”

    “哦？”

    “这支商队的后头，还跟着大大小小数十个商团，龙蛇混杂。从巴国边界到孟涂[82]，已过十二城，三十九镇。这些年，巴国民对外来商队本来并无好感。”

    桑鏖望哼了一声，说：“这是中原人自己种下的恶果。”

    “不过，”桑季说，“这支商队却很受欢迎，每过一处，几乎都引发满城的狂欢。”

    桑鏖望皱了皱眉头，“或许是这两年平淡得腻了。”

    桑季笑了笑，“这应该也是一个原因，自小隽封锁川口，民众可好久没见川外人了。”

    桑鏖望道：“胡闹!”

    桑季继续道：“不过，有穷和以前的商队确实也大大不同。”

    “哦？”

    “他们每过一处，除了买卖公平以外，又有一干人等给本地商家讲解商国的经商之道，传授中原人的筹算之法。更派出一批人给当地人讲解中原的物价和风俗。我派出去的人正好听他们在向本地人讲解：青石在巴国虽然贱如泥沙，在阳城亳都却有百金之价——诸如此类。如今青石等土产在城内已经价格狂涨，据说连附近乡野也有愚民赶来贩卖。更有一帮本地财主，忙着扩建房屋，有意囤积居奇，甚至组建商队。”

    “这对他们有什么好处？”桑鏖望道，“他们能够赚取的，不外乎两地的价差。我国民众消息闭塞，按理，他们应该尽量利用小民的无知压价才对。”

    “所以才说这支商队和以前的商队大大不同。除了有穷自己的买卖外，连跟着商队来的那些杂商团也受有穷约束，买卖做得甚是公允。听说有穷的台首亲自出面告诫：若有商家违反他所定下的三条规章，便不得再尾随有穷商队前行。”

    桑鏖望问道：“哪三章？”

    桑季道：“不得欺诈，不得偷盗，不得犯当地之俗。”

    桑鏖望回头看《山川社稷图》良久道：“台首是谁？羿之斯么？”

    “不是，是一个年轻人，叫……”桑季顿了顿说，“有莘不破。”

    桑鏖望倏然回头，“有莘？”

    桑季缓缓重复了一句：“有莘，有莘羖的有莘，有莘不破。”

    桑鏖望眼睛突然变得空洞，“一个姓有莘的人居然能活着从有穷走到这里，看来川外的局势确实变了。”

    兄弟二人对视，都从对方的眼睛里看到不甘寂寞的光芒。

    “我要见一见他。”

    桑季道：“就因为他姓有莘？”

    桑鏖望道：“也因我想知道把小隽逼得狼狈而回的人是不是他。”

    “现在？就现在去？”芈压兴奋得跳上跳下。

    有莘不破道：“这么兴奋干什么？”

    芈压叫了起来：“桑鏖望宴请，八大方伯之一、堂堂西南霸主桑鏖望宴请唉。”

    有莘不破笑道：“你好歹也是祝融城的少城主，别搞得像一个没见过世面的乡下孩子。”

    “你不知道的!”芈压说，“巴国桑家，器皿天下第一，偏偏爹爹又不肯帮我的忙——我花了好大的工夫，才收集到两个第二等的陶盘。才第二等啊，在我的架子上已经是最好的陶盘了。他们国主筵请，用的一定是一等一的菜式和器皿。啊，想不到我这么快就可以见识到。要是待在家里，不知什么时候才能看到。”

    有莘不破笑道：“原来你不是看上桑鏖望这个人，而是看中他家的厨房!”

    芈压叫道：“那当然，这么大的国家，国主的厨房我就算没有被邀请，也要摸进去看一看的。”

    有莘不破道：“看你这个样子，看过了只怕还不够，多半要顺手牵羊，‘借’上几件。”

    芈压不好意思地挠挠头，“桑家自家用的器皿是不肯外流的。要是桑鏖望肯卖的话，咱们就正正当当地买几件，好不好，有莘哥哥？”

    有莘不破道：“少来!要买你自己跟桑鏖望说。你要摸进厨房的话，千万等我们走了再去，可别让我们筵席吃到一半，你却被人捉住了，让我们当场献丑。”

    雒灵不喜应酬，留在商队。

    众人一进孟涂宫，有莘不破便紧紧看住芈压，眼见大殿门户已在眼前，却发现江离不见了。前有巴国侍者领路，有莘不破不便开口，目视羿令符。羿令符会意，微微一笑，那意思是说：江离这人无论做什么都不需要我们担心。

    江离顺着一条弯弯曲曲的小路走着。

    进了孟涂宫以后，他突然有一种很奇怪的感应。在有莘不破没有注意的情况下，他闪进一个岔口，踏上了这条草木拥簇的小路。

    前面到底是什么？为什么会有这么熟悉的味道？这味道为什么这么吸引他？甚至让一向慎重的他也在那一刹那间忍不住离开队伍独自探险。周围平静而安宁，处处花香草绿，鸟鸣幽幽。但江离却知道这条小路每三五步都设有机关，每个机关都暗藏杀机。然而即使是这些暗藏杀机的机关，江离也觉得特别熟悉——如果不是确定自己从来没到过巴国，他几乎要以为这些机关是他自己布下的。再往前走，到底会遇见什么人？

    一株食人妖草亲昵地嗅了嗅江离，乖乖地让路，江离眼前登时一亮，一片清澈的池塘，池塘边一颗桑树，桑树底下一片草地，草地上坐着一女子，白衣如雪，黑发如云，一只鹦鹉停在她手上，牙牙学语。

    白衣女子转过头来，见到她那娇弱有如蝴蝶的气质，江离心中顿时生出怜惜无限的感觉。

    “你是……若木哥哥的……师弟？”

    桑鏖望道：“小王闻说有穷买卖公道，鄙国民众交口称誉。又听闻台首命令下属教小国边民筹算之道，小王感激之余又颇不解，有穷一路以来都行此义事么？”

    有莘不破说道：“我们不是行义，而是谋利。这一路来我们过葛国南疆、昆吾边城，途经六国、十二城、三十九市镇，其中又以寿华、祝融、孟涂最大。如寿华、祝融商贾繁华，物流人流旦夕百变，虽在东边南疆，与中原声气相通。巴国物产丰饶，但地偏西南，山川阻隔，民不知川外物价，商不欲出川货贸，商虞不活则地不能尽其利，民不能得其财。若能让西南商贾广知中原之利，必然群起而出川，熙熙攘攘，为利来往。市井越是繁荣，利益所系，商路也必更加通畅。将来我商人行旅西南也必更加便利。因此，我说我们不是行一时之义，而是图谋长远之利啊。”

    桑鏖望微微点头，虽不说话，神色间却甚是赞许。

    羿令符偷眼看桑鏖望，这个威震西南的方伯眉宇间没有一点霸气，也看不出一点威势。但从那深邃的眼神中，羿令符还是察觉到一种傲然自我的气度。

    桑季也打量着眼前两个年轻人，有莘不破的飞扬和羿令符的沉稳搭配在一起，给人以无懈可击的感觉。桑季问道：“听下人说道，还有一位江离公子。”

    有莘不破打了个哈哈，正不知如何分说，羿令符接口道：“我们这个朋友雅好草木，刚才见到孟涂宫草木奇美，频频流连，只怕是中途脱队迷路了。”

    “不好!”桑季微微一惊，忙唤来家宰，吩咐寻找。

    羿令符道：“桑侯何故吃惊？”

    桑季道：“鄙府花卉草木，颇有些古怪，莫要冒犯了贵客。”

    芈压笑道：“不用着急，天下间的花草树木都和我江离哥哥有亲，不怕不怕。”

    “我叫桑谷秀。”白衣女子微笑着，似乎很高兴见到江离。

    江离忍不住问道：“你认识我若木师兄么？你怎么知道我是他的师弟呢？”

    “在我刚才还没有回头的时候，我几乎以为是若木哥哥来了。”桑谷秀说，“你和他的气息很像。虽然我没见过你，但却很肯定你不是他的亲人，就是他的同门。”

    “若木师兄知道我？”

    “你没见过他么？那我想，他或许还不知道。”桑谷秀说，“但他跟我说过，他师父一定会再收一个弟子的。”

    “这些……”江离指着来路的草木，“都是若木师兄种的？”

    “嗯。”

    “你，和我师兄……”

    桑谷秀仰起了头，看着那棵孤独的桑树，“从懂事开始，我就对着他为我们姐妹种下的这棵桑树，痴痴地等着。一开始是陪姐姐等他，后来渐渐地自己也渴盼着见到他，再后来姐姐走了，就只剩下我一个人，每天在这里痴痴地等着……总希望有一天，他就像你刚才那样，突然出现在我背后……”

    江离看着她，突然感到一阵哀伤。因为他隐隐感到，那无数个日夜所期盼的，会是一个永远无法成为现实的幻梦。

    “姐姐——”一个耳熟的声音打破两个人的沉默，一个清爽的年轻人跑了过来，手中抓着一只鹦鹉，“瞧，这只鹦鹉和你那只……咦!你，你怎么在这里？”

    江离也微微吃了一惊：“桑谷隽!”

    桑谷隽眉毛一挺，就要动手，但看了看坐在地上的桑谷秀，登时连脸上的杀气也消了，憋住一肚子气，以一副斯斯文文的样子对江离说：“是男人就跟我到外面见真章!”

    江离突然笑了，他早就应该猜到这姐弟俩的关系：这么像的容貌，这么像的名字——或许正因为有这么惹人怜惜的姐姐，才会造就桑谷隽这样的性情。

    江离还没答桑谷隽的话，便听桑谷秀说：“小隽，你怎么变得这么没有礼貌？这是姐姐的朋友。”

    桑谷隽道：“姐姐，你别给这些川外人蛊惑了!这些人无情无义，没有一个好东西!”

    桑谷秀道：“你怎么可以在我面前说这么难听的话!”

    桑谷隽不敢辩驳，桑谷秀又道：“这是若木哥哥的师弟，我不知道你们以前有什么过节，总之大家一笑，算过去了吧。”

    桑谷隽道：“什么若木？那个扮年轻的老头，还哥哥呢!他师弟也不是什么好……哎哟，姐，你，你别生气。”他瞪着江离说着，再看桑谷秀时，只见她气得全身发抖，登时慌了手脚。

    “姐……”

    “你走，我不想见到你。”

    “姐，这小子在这里我不放心你。”

    “你走，我不想听你说话!”

    桑谷隽犹豫着，却见桑谷秀站了起来，“好，你不走，我走!”忙道：“好好好!我走，我走。”威胁性地盯了江离一眼，忿忿不平地离开了小园。

    桑谷秀勉强笑了笑，对江离说：“真对不起，我弟弟不懂事。”

    江离歉然说：“我们在巫女峰打过一场大架，还无辜害死了他好几个部属，是我们的不对。”

    桑谷秀道：“部属？你是说左招财右进宝他们？”

    江离怃然点了点头。

    桑谷秀道：“他们受了不轻的伤，但前几天都回来了啊。”

    江离惊喜道：“他们没死么？难怪我在巫女峰的乱石中什么也找不到。还以为是桑谷隽带走的呢。”

    桑谷秀微笑说：“小隽他一时意气，做什么垄断川口的傻事。本来我爹爹已经准备让我二叔去把他抓回来了，谁知二叔还没出发，他便满身是伤地回来了，模样着实狼狈。当时我们一家都在猜测：是谁那么大本事，原来他是遇见了你。”

    “对不起，”江离道，“我们原本以为只是一个强盗。”

    桑谷秀笑了笑：“他做这样的傻事，活该让你帮我教训一番，也好让他知道天外有天，人上有人。”

    江离道：“其实如果不是朋友插手，我一个人也打不赢他的。”

    “朋友？”

    “嗯，”江离说，“我有几个很不错的朋友……”

    桑季听了芈压的话，只当是小孩子夸口，不久便听家宰急急忙忙过来禀告：“不好了!少主，少主他……”说着看了有莘不破等人一眼，迟疑道：“少主又跑出去了!”

    桑季道：“跑出去便跑出去，大惊小怪干什么？!”

    那家宰踌躇了一会儿，终于道：“少主怒气冲冲的，说要去烧有穷的……”

    桑鏖望和桑季对望一眼，芈压嘴快，叫道：“你们巴国什么规矩啊？一边请我们吃饭，一边要烧我们家当!”

    桑鏖望笑了笑，桑季忙起身说：“有穷既已是巴国贵宾，商队在孟涂便不该有什么闪失。待我去看看，诸位安心用膳。”说着起身而去。

    羿令符道：“弊商队在进川之时，遇到一个好汉，自称桑谷隽，不知国主是否听说过此人？”

    桑鏖望笑道：“正是小儿。”

    芈压吃了一惊，“我们跑到强盗家里啦”这句话还没来得及说出来，口里早被羿令符塞了一口肥肉。

    羿令符道：“弊商队无知，在巫女峰下曾冒犯了桑少主。”

    桑鏖望笑道：“小孩子家胡闹，当不得真。”

    正劝酒，一个侍女从幕后走出向众人施礼，桑鏖望停杯问道：“小公主可好？饭吃下了么？”

    侍女答道：“今天小扶桑园来了一个贵客，公主笑了好几次，好久没见公主这么好的心情了。”

    桑鏖望大喜道：“是哪位贵客？”

    有莘不破和羿令符对望了一眼，果然听侍女道：“是一位叫江离的公子。公主还吩咐下来：有莘公子、羿公子、芈公子若筵后得便，请到小扶桑园一叙。”

    侍女在前引路，芈压压低声音对有莘不破说：“不妙!我们到了仇人家里了，现在还要去见仇人的姐姐，谁知道对方安下什么圈套？多半江离哥哥已经落入他们的手里了!”

    有莘不破笑道：“你别乱嘀咕。”

    芈压道：“不行，我们得分头行事，就算出了事情，也不会让对方一网打尽!”也没等有莘不破回答，便“啊啊啊——”地大叫起来。侍女诧异地回头看他，只见芈压捂住肚子说：“肚子!我肚子痛!快!方便的地方在哪里？”

    侍女忙一指：“一直走到尽头，左转，再右转就看到了。”

    眼见芈压一溜烟不见了，侍女向有莘不破和羿令符请示：“我们是不是在这里等芈压公子？”

    有莘不破笑道：“不等他了。我怕等到桑家的厨房给人搬空了他也不肯回来。”

    侍女大惑不解，“厨房？”

    有莘不破饶有兴趣地看着桑谷秀，那直愣愣的眼光有些失礼；桑谷秀也饶有兴趣地看着有莘不破，却温柔得让人妒忌。

    有莘不破叹息说：“我终于知道桑谷隽为什么会那样了。我要是也有这样一个好姐姐，嘿嘿，我一定比他还会怜香惜玉。”

    桑谷秀微微笑着说道：“凤凰不与鸦雀同枝，江离的朋友，果然很不错。”

    “小隽回来了？”

    “回来了。”桑季道，“我把他困在蛹里，暂时出不来的。他们几个呢？”

    “现在在秀女那里。”

    “阿秀!怎么会去那里？”

    “他们那个掉队的同伴，叫江离的，好像闯到小扶桑园去了。也罢，听说秀女很开心，只要她开心就好。最近她饮食渐少，越来越让我担心了。”

    桑季看着眼前这个兄长，不再是那个意图染指中原、称王天下的巴国主，而只是一个为女儿担心的老父。待桑鏖望回过神来，桑季才问道：“有莘不破等人，应该就是小隽在巫女峰结下的仇家。”

    “那又如何？”

    “是非曲直且不论。毕竟小隽是吃了亏的，这个场子……”

    桑鏖望淡淡道：“小孩子家的事情，让他们自己解决。”

    “大哥说的是。”桑季道，“另外，还有一件事情。我出去的时候，遇见了几个人。”

    “什么人？”

    “夏都来的人。”

    “什么？”桑鏖望眉毛飞扬，须发厉张，神色突然凌厉起来。这是激动，还是愤怒？

    大夏王朝的不速之客

    暗柳啼鸦，单衣伫立，小帘朱户。

    “很久很久以前，当我还是一个小女孩的时候，是七岁，还是八岁？”桑谷秀挑了挑灯芯，仿佛回到了当年，“我第一次见到他，那个叫若木的美少年。那时候，他身边似乎还有一个人吧，我已经不记得了，为什么只记得他？也许因为他长得很好看吧。他把我抱起来，我用手去摸他的脸，他也不生气。

    “已经过去很多年了，但这段记忆为什么还这么清晰？我想我是把当初的记忆和后来的想象混错了，那时候那么小，我不可能记得清楚的，是吧？要不然那段记忆里，为什么没有大姐的身影？为什么没有那个男人的身影？

    “后来，过了几年，我十二岁？对，是十二岁那年的生日，他来了。他送了我一个仿佛是用谷穗串起来的手链，呐，很好看，是吧？”

    桑谷秀凝视着右手，白皙的手腕上一串黑色纹理的手链，在灯光下隐隐生辉，“他说，这叫迷穀，戴着的人不会迷路。那一天，他花了整整一天的时间，为我们姐妹营造了这个小扶桑园，开出那个池塘，养下了文鳐鱼，种下了一株小扶桑，播下了萆荔草[83]的种子。他告诉姐姐：文鳐鱼可以为大地带来丰收，萆荔草可以治疗心痛病——嗯，这是姐姐的痼疾，后来，我也患上了。鳐鱼是对巴国子民的祝福，萆荔是对我们姐妹的关爱——但我体会到他这样仁慈的用意、这样体贴的爱心，已经是多年以后的事情了。

    “他在小扶桑园住了五天，给我们姐妹俩讲了很多很多有趣的故事。那时候，我十二岁，姐姐十五。小隽呢？嗯，才八岁吧。那几天他不在这里，跟着和若木哥哥一起来的那个男人出去玩了。这个小扶桑园，当时就只有我们三个人，朝暮相对，我们几乎以为这么快乐的日子会一直持续到永远，但没想到会那么快就结束了。

    “五天以后，那个男人回来了。那是个须发都很浓密的男人，和若木哥哥很不一样，爹爹让我们叫他伯伯。本来他还让我们叫若木哥哥做叔叔的，但若木哥哥怎么会是叔叔？他那么年轻，那么好看。虽然后来我们听说，在我们姐妹还没出生以前，若木哥哥就来过我们家了——那时他就是一个长得很好看的年轻人模样，就像我第一次见到他的模样，而我们第二次见到他的时候，他的样子也一点没变。但无论如何，我们都不肯叫他叔叔，若木哥哥也不喜欢人家叫他叔叔，于是我们就一直‘若木哥哥、若木哥哥’地叫了。

    “那个男人回来的时候，小隽坐在他的肩头上，很兴奋地唱着一首很悲凉的歌，是那男人教他的吧。小隽根本不知道自己在唱什么，或许因为小隽很喜欢那个男人，便连他教的歌也爱上了，就像我毫无保留地爱上这园子、这桑木、这池塘、这萆荔……

    “那天，爹爹安排了一个筵席，我并不喜欢这种很多人的大场面，但从姐姐的忧愁里看出或许要发生什么事情了吧。果然，那天傍晚，若木哥哥走了，跟着那个男人走了，从此再没有回来过……

    “那个男人，我是不是应该恨他呢？是他，把若木哥哥带到我家来的，但把若木哥哥从我们身边带走的，也是他。那个男人，他叫什么来着，嗯，和你一样，也姓有莘，有莘羖。”

    有莘不破全身一震：他要寻找的人，越来越近了。

    桑鏖望正中端坐，桑季侧向而坐，一个方士由家宰领了进来，作礼唱喏：“小招摇山靖歆参见国主、侯爷。”

    桑季冷笑道：“大夏的规矩是越来越乱了，白天不敢进门，半夜求见，又要做什么见不得人的事情？”

    靖歆微笑道：“小可虽然也在夏都当过差，但这次并不是以夏使的身份而来的。”

    “哦？”

    靖歆诚恳地说：“灵禽择木，智者择主，小可弃官多时，遍游九州，深知天下将乱，因此欲择一明主，以作起身之阶。”

    桑季笑道：“天下群雄，富莫过于成汤，威莫过于夏桀，甲兵之利莫过于昆吾，天下就算将乱，厘定神州者，只怕就在这三强之中。上人本在中原，何必舍近求远？”

    靖歆笑了笑，道：“小可在川外总听人说，川人器量狭小，不能容天下之士，却总不信，今日一见……”

    桑季面色不悦，桑鏖望哼了一声，道：“怎样？”

    靖歆道：“果不其然。”

    桑季大怒：“好无礼的方士!今天让你见到国主，乃顾念你是东方名士，巴国虽然僻处西南，可也容不得你放肆!”

    靖歆神色镇定如恒，放声大笑。

    桑季怒道：“笑什么？!”

    靖歆道：“连句逆耳的话都容不下，还谈什么席卷天下的大志？”

    桑季冷笑道：“逆耳忠言，自然是要听的，却不是任你这等狂徒胡言乱语。也罢，你且说说我巴国国人如何没有容人之量。若有三分道理，暂且饶你；若说不出个理儿来，嘿，我巴国的鼎俎，便请上人尝尝滋味。”

    靖歆笑了笑，不紧不慢道：“巴国表面上虽然仍服大夏，实际上早有深仇。见我从东方而来，先存了三分厌恶；本来以为我或者将为大夏说话，哪知我却说出意想不到的话来，因此又存了三分怀疑。三分厌恶，三分怀疑，再加上彼此陌生，便令国主与侯爷生出十二分的戒心。不知靖歆说的是不是？”

    靖歆只听桑季哼了一声，看桑鏖望，却见他仍端坐不语，又道：“国主若想一辈子困守巴国，愿意子子孙孙、世世代代为中原共主守这西南藩篱，那我们这些川外的散兵游勇，用不用都无所谓。但如若有席卷天下之志，第一步，便得有起用天下人的胸襟。小可听说，地广则粮多，国大则人众，兵强则士勇。山高在于不让细土，海深在于不择细流；王者能成大业，在于能容纳各地人才。三皇五帝之所以无敌于天下，是因为他们不会因为豪杰来自外国就不加信任。若是国主只相信川内人而排斥川外人，那将使天下之士退而不敢进入巴国为国主效力，这是逐客以资外国，损民以益仇寇，这样的国家想自保都难，更别说称雄天下了!”

    桑鏖望听得悚然动容，下座施礼，道：“小王僻处山乡，坐困西南，非上人，不闻天下至理，还请上人不计前嫌，多多指教才是。”

    靖歆连忙谦逊。桑季亦下座致礼，并请靖歆上座。宾主坐定，桑鏖望便问川外大势。

    靖歆道：“半个月前，成汤以葛侯不祀为借口，不奏共主，妄行方霸征伐之权，把葛国灭了。”

    桑鏖望兄弟听了都是一惊。

    靖歆继续说道：“成汤吞并葛国，等于把自己的野心一并挑明了。虽然暂时还未向共主挑战，但双方已经势成水火，东西决战，只是时间问题。”

    桑季道：“以上人法眼看来，双方胜负如何？”

    靖歆道：“自孔甲以来，有不少诸侯都开始反叛大夏，当今大夏君王无德，百姓的日子过得苦不堪言。当今可能左右天下大势的几大诸侯中，邰国自姬不窋(qū)[84]失国以来，至今带领族人混迹在戎狄之间，其国存亡未卜；有穷氏作乱，国家灭亡，遗民并入商国；有莘氏犯忌，祭祀也被斩断；朝鲜乃商族人的分支；涂山氏[85]与夏人虽然是至亲，但表面亲和，暗中各怀猜忌；唯有昆吾国还服大夏的调遣。如今之势，昆吾必从桀，朝鲜必从汤。涂山氏若袖手，则东西两大势力胜负的关键，就在于巴国的动向了。”

    桑鏖望兄弟对望一眼，心中都是一震。

    燕雁无心，来去只是随云。

    桑谷秀捂着心口，微微喘息着。江离忙到屋外取来一丛萆荔，手一晃，萆荔变得焦黄，仿佛被烤焦了一般，一股味道散发开来，有点酸，桑谷秀闻过以后似乎好多了。

    “你真像他。”桑谷秀说，“那么细心，那么体贴……”

    她伸手挑了挑灯芯，窗外有风云变幻的势头，但隔着一扇纱窗，这盏小灯却燃得如此安详。

    “若木哥哥在我们家里，并没有住很久，他们重新启程了，因为有莘羖的夫人被一头叫‘九尾’的厉害邪灵附体，他们要捉住‘九尾’，送到西南的毒火雀池去祓除邪灵。

    “若木哥哥走了以后，姐姐开始对着那小扶桑树发呆，当然，我也在她身边陪着她。我们姐妹俩反反复复聊着他，仿佛这个话题永远也不会厌烦。我渐渐长大，若木哥哥在我心中的印象也慢慢清晰——比十二岁亲眼见到他的时候更加清晰：无论是他的俊秀，他的温柔，他的风采……

    “那时候，小隽也常常在我们身边玩耍，但他提得最多的是有莘羖——那个和若木哥哥一起来的男人。小隽经常向我们夸耀他是多么的神勇、多么的威武。我们对那个男人并不是很感兴趣，但提到他，多多少少会勾起一些我们对若木哥哥的回忆。然而，这个让姐姐牵肠挂肚的若木哥哥，却再也没有回来过。

    “终于有一天，姐姐变了，变得狂躁不安，她扯乱自己的头发，撕破自己的衣服，大叫着：‘我受不了了，我受不了了!’突然冲进了小瑶池，空手把文鳐鱼抓了出来，撕破它的鱼鳞，挖出它的肠子。当时我和小隽都被她吓呆了，不知道一向温柔如水的姐姐，为什么会突然变成这样。接着，我们看见她发疯地乱拔萆荔，小隽吓得跳起来逃了。就在姐姐准备推倒小扶桑树的时候，小隽带着爹爹赶来了。

    “爹爹用天蚕丝把姐姐裹住，过了很久，姐姐才安静下来，不再闹了，但她的容颜却逐渐憔悴下去。有一天，夏都来了使者，原来大夏王从昆吾商队首脑的口中得知姐姐的美貌，派使者来向爹爹提亲，让姐姐去做大夏王的妃子。我想爹爹肯定不会同意的，姐姐也不会愿意。

    “爹爹推说要问女儿的意思。那天，在接见夏都使者的时候，姐姐盛装华服，我们从来没见过她打扮得这么漂亮。那个夏都的使者，看得合不拢张开了的嘴。就在那天，姐姐说出了让所有亲人都不敢相信的话：她愿意嫁给大夏王做妃子。

    “我们当时都惊呆了，但话却已经收不回来了。‘为什么？为什么？’事后我们不停地追问她，但姐姐却什么也不肯说，把小隽气得好几天赌气不吃饭。尽管如此，姐姐的决心仍没有半点动摇。不过，她的心意虽然坚定，气色却仍然是一天比一天差。终于，迎娶的队伍来了。在走上花车的前一天晚上，我看见她偷偷溜到小扶桑园，在桑树下无声地哭泣着。

    “我冲过去，抱着她。姐姐也抱住了我，对我说：‘我再也受不了了!其实，在几年前，我就知道我等着的不过是一个露水一般的幻梦。但为什么我要继续等待？因为我还期待着见他一面。我要等着见到他，亲口对他说我想嫁给他——哪怕之后他拒绝我……我多想再见他一面啊!可是这么久过去了，他还是没有出现。我受不了了，我无法再继续等待下去，我要离开这个地方，离开这个埋藏了太多回忆的地方!’姐姐走了，那天迎亲的队伍虽然奏着喜乐，但我却知道，前面等待着姐姐的，不会有幸福。

    “姐姐走了以后，我每天都坐在小扶桑园，每天独自望着那棵小扶桑树。那个永远年轻的美少年，在我千万次回忆中更加清晰起来。我渐渐懂得了姐姐为什么会那样幽怨、那样不安、那样痛苦乃至于疯狂。因为我正一步步走上和姐姐一样的道路——哪怕明知道这条道路不能通向幸福，只能通向痛苦，可我还是管不了自己。我只能日复一日地等待，日复一日地幻想，幻想上天赐给我意外的幸福。可上天并没有垂怜于我，正如它并没有垂怜于姐姐一样，它留给我们姐妹的，只有对那个美少年永远如新的回忆，只有若木哥哥一去不复返的无情!”

    羿令符想起了银环，不由黯然神伤。有莘不破和江离还太年轻，有些事情没有经历过，便不能体会到那种刻骨铭心的痛苦。

    “后来，你姐姐怎么样了？”

    “后来？”桑谷秀惨然说，“没有后来了。不久，夏都就传来噩耗，姐姐到了那里不到一个月，就水土不服，去世了……”

    “啊——”

    见桑鏖望心动，靖歆继续道：“东方近来好生兴旺，无论士气、民心、物产均有压倒西方之势。但大夏为天下共主数百年，余威至今犹存，因此东西胜负，倒也难言。”

    桑季问道：“依上人之见，巴国当助东方，还是助西方？”

    靖歆笑道：“助东方有顺大势之利，助西方有勤共主之义。”见桑鏖望微微皱眉，又道：“但无论是助东方还是西方，到头来做天下共主的，还不是别人，于国主有什么好处？”

    桑季道：“依上人所言，当两不相助？”

    靖歆微笑道：“又不然，依小可之见，当明攻大夏边境以扩疆土，暗毁商人根基以图将来。”

    桑鏖望听后不由得不动容，起身问道：“明攻大夏易解，商人根基，却如何暗毁？”

    靖歆忙起身，说出一番令风云变色的话来。

    十里青山远，数声啼鸟近。旧时笑语，今日何在？

    桑谷秀望着窗外的小扶桑树，望了这么多年了，她是否还要永远地望下去？

    “本来，姐姐一直就身体不好。她在夏都病逝，我们虽然伤心，但并不十分意外。但，但实际上不是那样的!”桑谷秀的声音悲痛中夹杂着愤怒，“二叔到夏都迎回姐姐的遗茧的时候，夏都的人告诉他，已经随着姐姐的遗体下葬了。二叔登时起了疑心，我们这一族羽化之时，全身吐丝，作茧自缚，化蝶而去，哪会留下什么遗体？原来，原来……”

    桑谷秀气喘不止。江离忙说：“秀姐姐别说了，改天再说。”桑谷秀凄然道：“我不要紧。”深深吸了一口气，这才继续说：“一天，大夏王宴请四方诸侯使者，筵席上，二叔看见大夏王身边那个最受他宠爱的妃子身上，分明披着一领天蚕丝袍。那天蚕丝的颜色光泽，分明凝聚了最灿烂的生命精华。后来二叔经过多方刺探才发现真相，原来姐姐并不是病死的，而是被夏都的那群魔鬼抽丝剥茧……”

    羿令符和江离全身剧震，有莘不破有些听不懂，但看两个同伴脸上都露出不忍的颜色，知道这多半是一件很残酷的事情，便不敢多问。心细如发的桑谷秀却看出来了，惨然道：“你不懂是不是？抽丝剥茧对我们这一族而言，就像……就像常人被剥皮而死……临死不能结丝成茧、破蛹化蝶，对我们这一族而言是最残酷最痛苦的事情。因为这不仅毁掉了我们的肉体，更让我们没有来生。”

    有莘不破一听，怒火上涌：“什么？!”

    桑谷秀惨笑说：“所谓迎娶，原来完全是一个阴谋。威震天下的大夏王啊!富有四海的大夏王啊!伟大的大夏王啊!仁慈的大夏王啊!他为了讨他最爱的妃子的欢心，听了血魔的怂恿，定下了这条毒计。听到了这个消息，爹爹的第一个反应就想反了。但后来终于忍住了。或许，他想起了空桑城那次悲惨的屠杀；或许他想到了更多。他是一国之主，有太多的掣肘和顾虑。我们隐忍下来，不过心中虽然苦痛，却还要瞒着小隽，因为他太冲动了。但事情还是没有瞒住。小隽终于知道了。他和爹爹大吵了一架，带着几个家将走了。我们很担心他会到夏都去胡闹，但还好，小隽只是跑到川口封锁了入川的道路。爹爹当时对川外人余恨未消，也就任由他胡闹去，直到他遇到了你们。

    “小隽回来后跟我提起，他原来是要到夏都去的，但到了川口附近，接连吃了好几次闷亏，挫了锐气，人也冷静下来，这才在巫女峰驻扎下来。我爹爹说，那个在川口附近挫败小隽的人是友非敌，若真让小隽到了夏都，凭他这点本事，无异于飞蛾扑火，自取灭亡。还好，小隽还是回来了。虽然受了点伤，但总算是完完整整地回了家。受了这次挫折，他似乎长大了。我已经失去了一个姐姐，不想再失去弟弟。这个世界太冷清了，能让我感到温暖的人，实在太少了。”

    纤纤池塘飞雨，断肠院落，一帘落花。

    “成汤委国政于伊尹，”提到这个人，桑鏖望也不由心中一紧，只听靖歆继续道：“此人实有夺天地造化之功，鬼神莫测之变，明攻暗斗，都难有可乘之机。但成汤王族本身，却有一个极大的隐忧。”

    桑季忙问道：“什么隐忧？”

    靖歆道：“成汤虽英明，可年事已高。这就是商国最大的隐忧!”

    桑季道：“父死有子，子亡有孙。成汤膝下有子有孙，并非孤老。只要国政清明，辅弼得人，先王崩，后王继，何忧之有？”

    靖歆笑道：“侯爷此言，乃不知商王王族近况。”

    桑季忙道：“还请上人指教。”

    “不敢。”靖歆步行到殿中，此时已是夜深，殿中只有桑氏兄弟与靖歆三人，殿外雨声沥沥。靖歆道：“成汤有三子，但长子早夭，余下二子亦非长寿之相。唯有一孙，堪堪成人。”

    桑季接口道：“有孙成人，不正好承接大统？”

    靖歆笑道：“若这个长孙也死了呢？”

    桑季倒吸一口冷气。

    桑鏖望道：“暗算稚子，断人血脉，非我辈所为。”

    靖歆道：“不需巴国动手，只要国主袖手旁观，自有大夏代劳。”

    桑季不解道：“商人既知此子干系重大，自然严加保护，大夏纵有高手，也未必能够得逞。有伊尹在身边，就算血魔亲自出手，只怕……嘿嘿!”

    靖歆笑道：“如果这年轻人肯乖乖待在商国，别人也不敢打他的主意。嘿嘿。”

    桑季心中一动，“上人的意思，莫非这年轻人竟然出了商国？”

    靖歆道：“何止出了商国？他现下就在西南，就在巴国!”

    桑季惊道：“有这等事？”

    “有莘一脉，除了有莘羖以外，早已死尽死绝!天下哪来的有莘不破？”靖歆冷然道，“这个有莘不破，正是有莘氏的外孙、成汤的血脉、商国大统的继承人!”

    大雨中霹雳一闪，怒雷轰鸣，不知惊醒多少梦中人!

    藏在暗处的敌人

    马蹄吞并了雇主的财物以后，过得并不安乐，即使他宣称“老板的老母得了急病，连夜赶回去了，不得已，把生意交给我们兄弟俩暂时看管”，周围的商人还是没几个相信他的。不过马蹄说得也有些道理：“这可是撒不得谎的，将来回到祝融城，如果老板的话和我是两说，请各位送我们兄弟见官!”于是老实一点的就信了，心眼多一点的半信半疑，商群中几个说话有力量的人物既然没说什么，旁人也就不好出头——何况也没拿到什么证据，何况这小子看来还会点功夫。

    马蹄虽然连夜把三分之一的财物拿出来四处打点，但他也知道，只要回到祝融城，发现那个“老母得了急病”的商人没有回去，周围的人——特别是那些收过财物的人绝不会放过他。因此他从没打算回祝融城，反正那里既不是生长之乡，也不是心目中的老死之地。

    “跟随有穷，到天涯海角去!”这是他的雄心壮志，不过到了孟涂以后，这些想法开始转变。一路来转买转卖，他已经积累下了不大不小的一笔钱财。如果把货全数脱手，够他在孟涂舒舒服服地生活好几年。如果连牛和车也倒卖掉，那足以让他在孟涂置下一处铺面，做个稳固的营生。这想法一开始只是一个念头，后来越想越是开心，越打算越是仔细，什么到天涯海角去的雄心壮志，早丢到大荒山无稽崖去了。

    “这个地方其实很不错。”马蹄说，“没有川外那么多的动乱。只要咱们置下一块产业，嘿嘿，凭我的本事，不几年就能翻翻。”

    马尾咬着麦饼，含糊地说：“我觉得还是祝融好。”

    “祝融？”马蹄不大想提这个地方，他怀里还揣着祝融火巫的秘籍，手上还握着一个被他害死的祝融商人的财货，“那不是好地方!”

    “这里又有什么好处？”马尾问。

    “好处？”马蹄笑了，“最大的好处就是让你天天有麦饼吃!”

    “哦，那就好。”马尾心满意足地说。

    “至于我……”马蹄的理想可就大多了，“哼哼，三年之内，我要把我这店面……”

    “店面？你有什么店面啊？”

    “就快买了!”马蹄有点生气了，“别打断我的话，吃你的麦饼!”他停了停，重新找回被打断的兴奋感，“我要把这店面变成两个，五年之内变成四个——哈哈，那就是半条街了!我会成为孟涂的富翁——哦，不对，就算五年后我还是很年轻的，是富少——对，是富少!然后，再娶回一个漂亮的小媳妇……”

    “娶媳妇干什么？”马尾问。这回他不是打断马蹄的话，因为马蹄说到女人，神态开始发痴，自己也不知自己在嘟哝什么。

    “娶媳妇干什么？呵呵，那好处你不懂的。放心，我也会帮你娶一房的。”

    “我不要。我要一个媳妇干什么？”在马尾的眼里，女人还不如他手中的麦饼来得实在，“要她来和我抢麦饼吃么？”

    “去去去!那时候，我们还怕没麦饼吃吗？那时候，我们兄弟俩的钱，就是多十口人，三辈子也吃不完!唉，这女人的事情，等你娶了之后就懂了!”马蹄有些淫秽地说，“……然后洞房，然后，嘿嘿，就生下一个白胖娃娃。”

    “生娃娃干什么啊？”马尾说，“哦，我明白了，你要生个娃娃来帮你吃麦饼。”

    马蹄有些哭笑不得了，“你除了麦饼，还懂得什么？”

    马尾咬了一口麦饼，摸了摸肚子，他最近越来越胖了，“除了麦饼，咱们还需要懂什么啊？”

    马蹄怒道：“钱!女人!这个世界比麦饼好的东西多的是!”

    “嗯，”马尾说，“钱的好处我知道，它可以换麦饼吃。不过我不要钱，我有弟弟你就够了，你没有钱也能弄麦饼给我吃。”

    马蹄一愣。

    马尾又说：“女人……哦，我知道了，她会帮你生娃娃。然后……生了娃娃出来帮我们吃麦饼，然后……然后怎么着？”

    马蹄又是一愣，“有钱，买地买铺面，娶媳妇，生娃娃，然后怎么样？”他突然发现自己给这个白痴哥哥问住了，“我几乎拼了性命，然后有了这点钱。然后辛苦经营，然后买铺面，然后娶媳妇，然后生娃娃……然后呢？”

    停下来想一想，他突然发现，当初激励着自己一路走来的念头，早被自己忘记了。

    商通西南，止于孟涂，这是大多数人的选择。当有穷商队决定再次出发的时候，跟在后面的人不足原来的五分之一——其中还包括新加入的巴国商人。对大多数商人来讲，开通西南一脉的目的已经达到，接下来的事情，是如何保持这条商道的畅通和巩固自己在这条商道上的利益与地位。只有怀着极大的冒险精神的人，才会选择跟着有穷商队去探索那不可测的蛮荒。

    其时已近三月，草木繁盛，西南的蛊瘴也到了大爆发的季节。不过有江离在，这些都不是问题：七香车就像活起来一般，在瘴气中来回飞行着——经过几十天的培养，拉车的木马已经长出了枝筋叶羽的翅膀，可以在空中自由飞行了。木马在瘴气中驰骋，所到之处，瘴疠被七香车的七色异花吸食一空。吸食瘴疠以后，七香车的香气变得更浓，花开得更艳，马飞得更矫健。

    “真是一个好东西啊!”一个妖冶女子远远地望着七香车，无限艳羡地说。在她身旁，聚集着四个人，两个年轻英挺的黑衣人，一个背负长剑、长相古朴的老者，还有一个赫然是方士靖歆。

    “看来杜若心动了。”其中一个黑衣青年笑道，“既然如此，他便交给你如何？”

    杜若咯咯笑了起来，“不过，我还是对有穷门下有把握些呢。这样吧，你们哪位帮我去把那车抢过来，等我卸下那个什么羿令符的日月弓来交换，如何？”

    那个老者长长的眉毛跳了跳，似乎颇为心动。

    “好了，先谈正事。”那个一直阴沉着脸不说话的黑衣青年看起来年纪最轻，但这句话说出来，其他人便都敛笑端容，看来他是这群人的首脑。他转头问靖歆道：“那天为什么让我们别去见桑鏖望？”

    靖歆微笑着答道：“桑鏖望对大夏表面臣服，实际上怀恨在心，只是畏惧我大夏威严，隐忍不发而已，若直说我们是夏都派来的，只怕反而让他坏我们的事。”

    那青年冷笑道：“他敢？”

    靖歆道：“若在平时，他当然不敢，但现在东方局势日渐紧张，这些西南夷痞就蠢蠢欲动了。东方局势一朝未定，咱们都不宜在西南多生事端，只要把血祖交代下来的事情做好便是。何况我那番说辞，也足以让桑家有吞灭有穷商队、擒杀有莘不破之心。”

    那青年冷笑道：“这次就算了，但你不要忘记，小招摇山不过是本门旁支，你更不是这次西南之行的主帅，以后凡事不要太自作主张!”

    靖歆忙赔笑道：“是，是。我这把老骨头，最大的作用原也不过是替各位引路而已。”

    “大哥，那个叫靖歆的方士……”

    “这方士不是什么好人。他来游说我们的这番话别有用心。不过他的话，倒有几分道理。”

    “既然如此，我知道怎么做了。”

    “莫要轻举妄动。成汤和伊尹可都不是好惹的。何况，有莘羖也在西南。”

    “他应该还不知道有莘不破的身份。”

    “有穷商队、有莘不破的名字早就响遍西南，只要听到这个姓，有莘羖不会不出来搞清楚的。何况……”

    “难道就放任有穷来去？”

    “唉……那靖歆虽然说得好听，但我也知道，以当今天下的局势，我们俩这一辈子是无法取得大势了，但我还是想给小隽开个头，让他当家的时候，可以完成祖宗们一直没能完成的心愿。”

    这天傍晚布下车阵，芈压做了丰盛的晚餐，不但食物色香味俱全，器皿更是空前的精美。

    有莘不破笑道：“那天晚上你虽没去小扶桑园听故事，但在厨房的收获倒也不错。”

    芈压乐滋滋的，却见羿令符不动筷子，问道：“令符哥哥，菜不好吃吗？我今晚可是下足功夫的!”

    羿令符正儿八经道：“偷盗始终不是什么好事，咱们是商人，以后少干这种不上台面的事情。”

    芈压抗议道：“我可不是存心的，谁叫桑家那么小气，几个盘子碟碗也不肯卖。”一转眼，见江离也没动筷，有些生气地说：“江离哥哥你也怪我偷东西啊？”

    江离淡淡笑了笑，道：“不是，不过我是想到一路被几个贼跟着，心里疙疙瘩瘩的。”

    芈压叫道：“贼？我虽偷了回东西，但你也不用说得这么难听!”
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