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    随着月色的渲染，古道上的影子渐渐拉长，那位苦行僧的身影缓缓靠近。突然，哑善如同被一股神秘的力量牵引，疾步跑到那僧人的面前，手舞足蹈，口中发出“咿咿呀呀”的声音，试图传达出他心中的激动与认知。

    太皓在一旁，目光紧随着哑善，当他的视线触及那位苦行僧时，心中的震惊如潮水般涌来，他失声惊呼：“大西！”

    那苦行僧，原本古井无波的面容在听到这个名字后，瞬间变得复杂难明，眼中闪过一丝不易察觉的憎恨与无奈。他看向太皓，淡淡地道：“十二，你怎会在此地？”

    太皓深吸了一口气，平复心中的激动，转身向苗起和其他石竹城的幸存百姓介绍道：“这位是大西，苗起城主，您还记得他吗？”

    那苦行僧微微颔首，双手合十，向众人行了一礼，道：“贫僧法号智空，见过诸位施主。”

    苗起细细打量着大西，他的眼神在智空的僧袍、念珠和经笈上游走，最终停留在大西那熟悉而又陌生的面容上。他沉声问道：“大西……你……你怎么会出家了？”

    太皓望着苗起城主，眼神中流露出深深的沉痛，他缓缓开口：“苗起城主，关于此事，我是知道的，但说来话长，待日后我必将向你细细道来。”随即，他转向大西，声音中带着几分急迫与关切：“大西，你此行目的何在？”

    大西双手合十，脸上虽无大悲大喜，但眼中却闪烁着坚定的光芒：“贫僧欲往石竹城，听闻那里生灵涂炭，贫僧愿前往普度众生，尽我所能，拯救一切苦难。”

    太皓闻言，心中一震，他紧锁眉头，沉声道：“大西，你有所不知，朝廷已经对石竹城进行了屠城，那里已是一片废墟，生灵涂炭，仅有在座的十五位百姓幸免于难。”

    大西听后，面色微变，但他并未流露出过多的情绪，只是将背上的经笈轻轻放在地上，然后盘膝而坐，双眼微闭，开始低声诵念经文。他的声音低沉而富有韵律，仿佛能穿透人心，洗涤一切尘埃。他的双手在佛珠上轻轻捻动，每转动一颗佛珠，都仿佛在为石竹城的百姓超度，为他们祈求来生的安宁。

    诵经之声渐渐落下，大西睁开双眼，目光深邃而慈悲，他转向太皓，声音平和而有力：“施主，敢问你们欲往何方？”

    太皓深吸一口气，眼中闪烁着坚定的光芒：“我们正欲前往天山之巅，那里传说有一片避世的净土，乃是世外桃源。我带着这些历经劫难的百姓，希望能在那里寻得一线生机，让他们远离这世间的纷扰与战乱。”

    大西听闻，微微颔首，双手合十，口宣佛号：“阿弥陀佛。愿诸位施主在天山之巅，找到真正的安宁与和平。”

    太皓心中一动，向大西恳切地请求：“大西，请您与我们一同前往天山吧！这一路危机四伏，有你的加入，我们必能更加顺利。”

    大西微微颔首，声音庄重而平和：“阿弥陀佛，既然施主如此恳切，贫僧便随同前往。但请施主先行，贫僧随后跟随便是。”

    太皓见状，心中急切，连忙道：“此去天山路途漫长，若徒步而行，不知何时才能抵达。大西，我与您昔日兄弟情深，何不一同共骑一马，也好互相照应？”

    大西听后，微微一笑，却摇了摇头：“十二，贫僧已出家数十年，红尘俗事皆已放下。如今法号智空，已不再是世间的大西。我们虽曾情深意重，但贫僧已非当年的我。若你愿称我法号，贫僧自当感激。”

    太皓闻言，心中虽有遗憾，但也明白大西的决心。他点了点头，恭敬地称道：“好，智空法师。那我们便一同前往天山，寻找那传说中的避世之地。”

    大西沉吟片刻，坚决道：“贫僧虽愿与诸位同行，但修行之道，重在心静。同骑一马，恐有违我佛门清规。还请诸位施主先行，贫僧自会紧随其后。”

    苗起一听，急忙劝解：“大西……哦，智空法师，您无需担忧马匹不足。前方一里之外，便有一村落，村中有个马场，我们可在那里添置一匹坐骑。”
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